El viernes 19 de Diciembre de 2003, se consagraba el primer club peruano en conquistar un título internacional.
En partido de vuelta correspondiente a la Final de la Copa Sudamericana, en el Estadio Monumental de Arequipa, Perú, Cienciano, de Cusco, haciendo las veces de local en ese reducto derrotó a River Plate por 1 a 0. Con este resultado, y sumado al empate 3 a 3 de el día 10 de Diciembre en el Monumental de Nuñez. El conjunto cusqueño dirigido técnicamente por Freddy Ternero se consagraba Campeón.
"Nadie se olvidará esa tarde noche del 19 de Diciembre de 2003 en Arequipa, la ciudad blanca de Perú que ese día mutó en los mil colores de la celebración incaica. Cienciano, el humilde, pero a la vez inclaudicable equipo del Cusco, se fortalecía frente al poderoso River Plate de la Argentina..." (Textual de Jorge Egdavil y Jorge Guerrero para la Revista El Gráfico).
Ese día Cienciano jugó en Arequipa ya que el Estadio Inca Garcilaso de la Vega, de Cusco, se estaba remodelando para la Copa América del 2004.
Resumen del encuentro
Cienciano: Oscar Ibáñez; Santiago Acasiete, Carlos Lugo, Alessandro Morán, Giuliano Portilla; Juan Carlos Bazalar, Juan Carlos La Rosa, Julio César García, Paolo Maldonado; Rodrigo Saraz y Germán Carty. Director técnico: Freddy Ternero.
River: Franco Costanzo; Oscar Ahumada, Horacio Ameli, Eduardo Tuzzio, Ricardo Rojas; Eduardo Coudet, Javier Mascherano, Luis González; Marcelo Gallardo; José Marcelo Salas y Maximiliano López. Director técnico: Manuel Pellegrini.
Gol en el segundo tiempo: 32m Lugo (C).
Cambio en el primer tiempo: 16m Daniel Montenegro por Salas (R).
Cambios en el segundo tiempo: 12m César Cahuantico por Maldonado (C), 30m Alejandro Domínguez por González (R), 38m Martín García por Saraz (C), 40m Daniel Ludueña por Ahumada (R) y 45m Miguel Llanos por Bazalar (C).
Incidencias en el segundo tiempo: 6m expulsado La Rosa (C) y 41m expulsado César García (C).
Arbitro: Gustavo Méndez, Fernando Cresci y Walter Rial (Uruguay).
Cancha: Estadio Monumental de la Universidad de San Agustín de Arequipa.